Ismael Rivera, "El Sonero Mayor"


Músico portorriqueño


Nació el 5 de octubre de 1931 en el antiguo San Mateo de Cangrejos, Santurce, Puerto Rico. De niño se distinguió por un apasionado interés en la música y se las pasaba improvisando con latas y palitos. Muy pronto dejó sus estudios para buscarse unos pesitos como limpiabotas y así contribuir con el sostén del hogar. A los 16 años comenzó a trabajar como albañil. En 1948 se juntó con otro músico, Cortijo en el Conjunto Monterrey, dirigido por Monchito Muley, Maelo como conguero y Cortijo como bongocero. Pese a su interés en cantar, nunca le dieron la oportunidad. En 1952 debió dejarlo todo para formar parte del ejército de Estados Unidos, pero fue licenciado por su deficiencia en inglés. A su regreso a la Isla, Cortijo le consiguió trabajo con la Orquesta Panamericana de Lito Peña, con quien grabó y pegó los éxitos "El charlatán", "La vieja en camisa" y "La sazón de abuela". A causa de unos problemas de mujeres, tuvo que abandonar la Orquesta Panamericana y Lito le pidió que no cantara ese día en el programa radial de la orquesta. Pero Rivera decidió no cantar con la orquesta ése ni el resto de sus días.
Ya en 1954 entra en el grupo de Rafael Cortijo, con quien grabaría 17 discos. Tuvieron un sin fin de éxitos, entre ellos "El bombón de Elena", de don Rafael Cepeda, así como "El negro bembón", "Juan José", "Besitos de coco", "Palo que tú me das", "Quítate de la vía Perico", "Oriza", "El chivo de la campana", "Maquinolandera", "El yoyo", "María Teresa" y "Yo soy del campo", entre otros. En 1957 formó parte de una tremenda "guerrilla" que tocaba en televisión, que incluía a Rafael Hernández en la guitarra, Luisito Benjamín al piano, Lito Peña en el clarinete e Ismael en las maracas.
En 1959 Ismael participó junto al Cortijo y su Combo en la película "Calipso", una producción italo-francesa dirigida por Franco Rossi, con Harry Belafonte de protagonista, cinta que conmovió al público latinoamericano, particularmente a los colombianos.
Tras un problema con la justicia, Maelo es separado de la sociedad y enviado a cumplir sentencia en el programa carcelario de rehabilitación en Lexington, Kentucky, donde permaneció confinado cerca de cuatro años. Un compatriota suyo, Bobby Capó, sintió como propio el encierro de Ismael, y le compuso un número que llegaría a convertirse en himno de los reclusos: "Las Tumbas".
A su salida de la cárcel, grabó con Kako y su trabuco "Lo último en la avenida". También grabó con la Fania All Star cuando sus dueños Jerry Masucci y Johnny Pacheco compraron el sello Tico Alegre y lograron capturar a una serie de músicos rebeldes.
Su gran amigo Rafael Cortijo falleció, echo que lo afectó sobremanera, al extremo de perder la voz.
A causa de sus problemas con las drogas, Ismael Rivera fue derrochando su canto en un afán azaroso por encontrar reposo. Falleció el 13 de mayo de 1987 sumida en la más grande de las pobrezas.


*buscabiografias.com