Conquistador español
Gobernador de Chile.
Dedicación: Militar, explorador, conquistador y gobernante real
Padres: Francisco de Mercado e Isabel de Alderete
Cónyuge: Esperanza de Rueda
Hijo: Diego de Alderete
Nombre: Jerónimo de Alderete y Mercado o Gerónimo de Alderete y Mercado
Jerónimo de Alderete nació en 1518 en Olmedo, Valladolid, España
Familia
Hijo de Francisco de Mercado, natural de Olmedo y regidor de la misma, y de su esposa Isabel, natural de Tordesillas.Viaje a América
Jerónimo de Alderete llegó al Perú en 1535 y en 1539 participó en una expedición al Gran Chaco dirigida por Diego de Rojas, cuyo objetivo era mejorar las comunicaciones con Asunción del Paraguay. Debido a la resistencia indígena y las difíciles condiciones naturales, la expedición fracasó y los sobrevivientes regresaron a Tarija.En abril de 1540, se unió a la expedición de Pedro de Valdivia hacia Chile, y en diciembre de ese mismo año llegó al valle del río Mapocho, donde se convirtió en regidor del primer cabildo de Santiago y tesorero de los impuestos. Con el tiempo, se ganó la confianza de Valdivia, convirtiéndose en su colaborador más cercano y eficiente en la conquista de Chile.
Expedición a Magallanes
En 1544, participó en una expedición marítima dirigida por Valdivia, destinada a buscar el Estrecho de Magallanes. La expedición, a bordo de la nave San Pedro y Santiaguillo, llegó hasta los 41°15' de latitud sur, cerca de Osorno, el 18 de septiembre, y desembarcaron en una bahía que bautizaron con el nombre de su nave. Alderete tomó posesión de estas tierras en nombre del rey y del gobernador Pedro de Valdivia.Debido a las dificultades para alcanzar su destino, navegaron hacia el norte, donde descubrieron la bahía y desembocadura del río Ainilebo, cerca de la actual ciudad de Valdivia. Alderete denominó este lugar como puerto y río Valdivia, tomando posesión desde el barco el 22 de septiembre. El 30 de septiembre, la expedición regresó a Valparaíso.
Campañas en Chile
En diciembre de 1547, acompañó a Pedro de Valdivia a Perú para enfrentar la rebelión de los hermanos Pizarro, participando en la Batalla de Xaquixahuana en 1548. Como hombre de confianza de Valdivia, fue uno de los pocos conquistadores que lo acompañaron. En Perú, tras la confirmación de Valdivia como Gobernador por La Gasca, Valdivia y Alderete se dedicaron a reunir refuerzos para la conquista de Chile. Las nuevas tropas, lideradas por Alderete, tuvieron que esperar en Arica el resultado del juicio de Valdivia en Lima.Jugó un papel crucial en la Guerra de Arauco en Chile, participando en varias batallas y expediciones, como la Batalla de Andalién, la construcción del fuerte de Concepción, donde derrotaron a los araucanos en la Batalla de Penco el 12 de marzo y el establecimiento de la ciudad de Villa Rica junto al lago Villarrica.
Zarpó de Valparaíso hacia Lima a finales de octubre de 1552, con la misión de viajar a Castilla entre 1552 y 1555. Su objetivo era entregar el quinto real (76.200 pesos en oro) y obtener del emperador la confirmación de su nombramiento como adelantado y gobernador perpetuo de Chile, además de extender su jurisdicción hasta el estrecho de Magallanes, lo cual logró. Llegó a España a finales de 1553, llevando la primera remesa de oro recibida de Chile. También llevaba un informe detallado de Valdivia, enumerando sus servicios al Rey en la conquista del país y solicitando diversos títulos y recompensas.
Pedro de Valdivia designó en su testamento a Alderete como su sucesor en Chile. Tras la muerte de Valdivia, el rey lo nombró Gobernador y caballero de la Orden de Santiago el 29 de marzo de 1555.
Mientras tanto, en Chile, Francisco de Aguirre y Francisco de Villagra competían por el gobierno sin saber del nombramiento. Según el testamento de Valdivia, en ausencia de Alderete, Aguirre debía ser el sucesor. Aunque Aguirre estaba en la región de Tucumán, regresó rápidamente para reclamar la gobernación tras enterarse de la muerte de Valdivia. Las ciudades del sur, amenazadas por un levantamiento indígena, designaron a Villagra como Gobernador. Villagra lideraba las fuerzas españolas en la guerra de Arauco. Por otro lado, el cabildo de Santiago eligió a Rodrigo de Quiroga como gobernador.
Vida privada
Casado con Esperanza de Rueda. El matrimonio no tuvo hijos, aunque Alderete tuvo un hijo natural, Diego de Alderete.Muerte
El 15 de octubre de 1555, Jerónimo de Alderete partió de regreso a Chile para asumir su cargo de gobernador. En la misma flota viajaba el nuevo virrey del Perú, Andrés Hurtado de Mendoza, y el soldado poeta Alonso de Ercilla. Durante una escala en Panamá, contrajo fiebre amarilla y falleció en la isla de Taboga el 7 de abril de 1556.Al enterarse su muerte y las disputas por el poder en Chile, el virrey nombró a su hijo, García Hurtado de Mendoza, como sucesor en la gobernación. Su primera acción en Chile fue arrestar a Villagra y Aguirre y enviarlos presos a Lima.
Resumen
Conquistador español que participó en la expedición al estrecho de Magallanes y jugó un papel crucial en la conquista de Chile. Fue nombrado gobernador de Chile por el Rey de España, el primero designado por la Corona, aunque falleció en 1556 antes de asumir oficialmente el cargo.
