Henri Philippe Pétain
Político y militar francés
Henri Pétain nació el 24 de abril de 1856 en Cauchy-à-la-Tour, Paso de Calais.
Cursó estudios en la academia militar de Saint-Cyr y en la École Supérieure de Guerre de París y durante muchos años fue oficial de infantería e instructor del ejército.
Es general durante la I Guerra Mundial, distinguido en la ofensiva de Champaña y por su defensa de Verdún, asediada por los alemanes en 1916. Ascendido a comandante en jefe, infundió moral al ejército francés tras los motines de 1917. Al año siguiente fue nombrado mariscal de campo.
Durante los años 20 sirvió en Marruecos, donde abortó el levantamiento de Abd-el-Krim en el Rif. Nombrado ministro de la Guerra en 1934, fue embajador francés en la España de Franco (1939-1940).
Tras ser invadida Francia por los alemanes en 1940, fue nombrado vicepresidente del consejo de gobierno. El 16 de junio de 1940 sucedió a Paul Reynaud como presidente del Consejo de Francia y poco después solicitó un armisticio a los alemanes que se firmó el 21 de julio, en Compiègne. Francia quedó dividida en dos zonas: atlántica, ocupada por los alemanes, y mediterránea cuya nueva capital era Vichy. El 10 de julio asumió el cargo de jefe de Estado con poderes absolutos para dirigir la zona del país que no se hallaba bajo el control directo de los alemanes.
Junto a su primer ministro Pierre Laval, establecieron un régimen de corte fascista colaboracionista con los alemanes. Desde Allier estructuró un gobierno con soldados y funcionarios civiles, excluyendo a los políticos. Cuando los aliados desembarcaron en Francia en 1944, escapó a Alemania y después a Suiza.
Regresó a su país cuando terminó el conflicto para ser procesado por traición. En agosto de 1945 uno de los tribunales montados para castigar a los colaboracionistas lo juzgó y condenó a muerte por los delitos de "alta traición" y "traición a la patria".
Pétain tenía ya 89 años y la sentencia fue conmutada por una de cadena perpetua.
Philippe Pétain murió en Port-Joinville, Isla de Yeu, el 23 de julio de 1951, a los 95 años.
Cargos
Jefe del Estado Francés
(Régimen de Vichy)
11 de julio de 1940 – 25 de agosto de 1944
Predecesor
Albert Lebrun
Sucesor
Charles de Gaulle
Copríncipe de Andorra
11 de julio de 1940 – 25 de agosto de 1944
Primer Ministro de Francia
16 de junio – 11 de julio de 1940
Presidente
Albert Lebrun
Predecesor
Paul Reynaud
Sucesor
Pierre Laval
Embajador de Francia en España
2 de marzo de 1939 – 17 de mayo de 1940
Presidente
Albert Lebrun
Predecesor
Erik Labonne
Sucesor
François Piétri
