Inventor e ingeniero escocés
–Vendo lo que todo el mundo desea tener: energía–
- Reconocido por la mejora de la máquina de vapor.
- Campo: Ingeniería mecánica
- Padres: James Watt y Agnes Muirhead
- Cónyuges: Peggy Miller (m. 1764-1772), Ann MacGregor (m. 1777-1819)
- Hijos: Margaret (1767-1796), James (1769-1848), Gregory (1777-1804), Janet (1779-1794)
James Watt nació el 19 de enero de 1736, en Greenock, Renfrewshire, un puerto marítimo en el Firth of Clyde, Escocia."No he conocido más que dos placeres: la pereza y el sueño"
James Watt
Familia
Hijo de James Watt, un carpintero armador y contratista, su madre, Agnes Muirhead, provenía de una familia distinguida, por lo que recibió una buena educación. Su abuelo, Thomas Watt, fue profesor de matemáticas.A pesar de ser criado por unos padres muy religiosos, más tarde se convertiría en deísta. No hay una clara mención de cuándo y cómo ocurrió esta conversión, pero su interés en el deísmo parece haber surgido en su etapa adulta, influenciado por el pensamiento racionalista de la Ilustración.
Estudios
Fue un niño enfermizo, por lo que no asistió a la escuela regularmente, siendo educado en casa por su madre, aunque más tarde asistiría a la Greenock Grammar School.Desde muy pronto demostró gran destreza manual, capacidades de ingeniería y aptitud para las matemáticas. De niño trabajó en el taller de construcción de su padre, y desde los diecinueve años como constructor de instrumentos matemáticos.
Máquina de vapor
Muy interesado en las máquinas de vapor, inventadas por Thomas Savery y Thomas Newcomen, determinó las propiedades del vapor, en especial la relación de su densidad con la temperatura y la presión.Watt no inventó la máquina de vapor, pero realizó mejoras significativas en la de Newcomen. Su mayor aportación fue el diseño de una cámara de condensación independiente, que evitaba las enormes pérdidas de vapor en el cilindro y mejoraba la eficiencia al intensificar las condiciones de vacío. Esta innovación fue clave para aumentar la eficacia de las máquinas de vapor. Su primera patente en 1769 cubría este dispositivo y otras mejoras de la máquina de Newcomen, como la camisa de vapor, el engrase de aceite y el aislamiento del cilindro con el fin de mantener las altas temperaturas necesarias para una máxima eficacia.
Fue socio del inventor británico John Roebuck, que financió sus investigaciones. En 1775 comenzaron a fabricar máquinas de vapor y continuó con las investigaciones que le permitieron patentar otros importantes inventos, como el motor rotativo para impulsar varios tipos de maquinaria; el motor de doble efecto, en el que el vapor puede distribuirse a uno y otro lado del cilindro, y el indicador de vapor que registra la presión de vapor del motor.
Caballo de vapor
Creó la unidad llamada caballo de vapor (CV), para poder comparar la energía que emitían las máquinas de vapor. Es una medida de potencia que mide la potencia necesaria para levantar 75 kgf (kilogramos fuerza) de peso a la altura de un metro en un segundo. Actualmente, su uso sigue vigente, sobre todo en los vehículos.Se retiró de la empresa en 1800 para dedicarse por completo al trabajo de investigación.
La falsa idea de considerar a Watt como el verdadero inventor de la máquina de vapor se debe al gran número de aportaciones que hizo para su desarrollo. El regulador centrífugo o de bolas que inventó en 1788.
Inventos
En 1767 inventó un accesorio para adaptarlo a los telescopios que se utilizaba en la medición de distancias. Además, inventó una máquina para copiar documentos, una caldera rectangular de tres pasos (1784) y una máquina de copiar esculturas (1819).Reconocimientos
Durante 1785, Watt fue nombrado miembro de la Royal Society de Londres, y en 1814 de la Academia Francesa de Ciencias. En 1806, la Universidad de Glasgow le nombró doctor honoris causa.Fue iniciado en la masonería escocesa en The Glasgow Royal Arch Lodge, No. 77, en 1763.
