Químico británico
Uno de los descubridores del oxígeno a finales del siglo XVIII.
Descubrimientos: Oxígeno
Obras: The Rudiments of English Grammar (1761), A New Chart of History (1769)
Padres: Mary Swift y Jonas Priestley
Cónyuge: Mary Wilkinson (m. 1762-1796)
Hijos: William Priestley, Joseph Priestley Jr., Sarah Priestley, Henry Priestley
Joseph Priestley nació el 24 de marzo de 1733 en Fieldhead (Yorkshire).
Padres
Fue el primero de los seis hijos de Mary Swift y Jonas Priestley, un comerciante de tejidos. Se crio en el seno de una familia protestante.Estudios
Cursó estudios en las escuelas locales. En 1752 ingresó en la Academia Disidente en Daventry, Northamptonshire. Aprendió matemáticas, lógica, metafísica y filosofía natural, además de francés, italiano, alemán, latín, hebreo y griego.Renunció a las doctrinas calvinistas, convirtiéndose en un Disidente Racional.
Ministro de la Iglesia
Fue ministro de la Iglesia en Nantwich (Cheshire) desde 1758 hasta 1761. Posteriormente, se desempeñó como tutor en la Academia Warrington en Lancashire.Obras
Filósofo, educador y teórico político, publicó más de 150 obras sobre filosofía política, ciencia, educación y teología.Autor de Rudimentos de la gramática inglesa (1761), fue ordenado en 1762.
En 1767 escribió Historia de la electricidad, en la que descubrió que el carbón de leña es conductor de la electricidad.
Fue ministro de la Iglesia en Leeds (Yorkshire).
Reconocimientos
Joseph Priestley fue elegido miembro de la Academia Francesa de Ciencias en 1772, el mismo año en que William Petty Fitzmaurice, segundo conde de Shelburne, lo empleó como bibliotecario. Recibió la Medalla Copley de la Royal Society, también en 1772.Descubrimiento del oxígeno
Durante sus experimentos en 1774, descubrió el oxígeno y describió su función en la combustión y la respiración.Otros gases
También aisló y describió las propiedades de muchos otros gases, como el amoníaco, óxido nitroso, dióxido de azufre y monóxido de carbono. Además, inventó el agua con gas. Fue nombrado ministro en Birmingham (actualmente en West Midlands).Revolución francesa
Su libro Historia de las corrupciones del cristianismo (1782) fue quemado oficialmente en 1785. Debido a su apoyo declarado a la Revolución francesa, su casa y sus pertenencias fueron incendiadas por una turba en 1791.Exilio
En 1794 se trasladó a Londres y posteriormente emigró a Estados Unidos.
«La vida perfecta se extiende ante nosotros todos los días, pero cambia y se marchita con un toque».
Joseph Priestley
Matrimonio e hijos
En 1762 se casó con Mary Wilkinson. Tuvieron una hija y tres hijos.Muerte
Joseph Priestley falleció en Northumberland el 6 de febrero de 1804.Preguntas y respuestas
¿Qué descubrió Joseph Priestley?: Se le consideró descubridor del oxígeno, aunque después también se reconocieron las aportaciones del químico sueco Carl Wilhelm Scheele y del francés Antoine Lavoisier. Fue uno de los primeros en aislarlo en forma gaseosa, y el primero en descubrir su imprtancia para todos los organismos vivos.
¿Qué otras aportaciones hizo Joseph Priestley?: Entre otros, inventó el agua carbonatada y la goma de borrar, identificó una docena de compuestos químicos y fue pionero en el estudio de la electricidad.
¿Cuál fue la religión de Joseph Priestley?: Fundador del Unitarismo en Inglaterra (corriente teológica del cristianismo protestante, que afirma que Jesucristo no es el mismo Dios y que cree en un Dios unipersonal).
