Edward Purcell
Edward Mills Purcell
Físico estadounidense
Edward Purcell nació el 30 de agosto de 1912 en Illinois.
En 1938 se doctoró en física por la Universidad de Harvard, donde logró la cátedra de física en 1949.
Continuó sus investigaciones como profesor emérito en Harvard y en Massachusetts. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el laboratorio de radiación del Massachusetts Institute of Technology realizando investigaciones sobre el radar de ondas muy cortas.
Sus investigaciones realizadas en tiempos de guerra sobre osciladores sumamente estables, generadores o detectores de microondas, tuvieron una aplicación directa en la detección del magnetismo atómico.
Detectó la rotación de los momentos magnéticos en el núcleo de los átomos. Gracias a su descubrimiento, en colaboración con Felix Bloch, se extendió el estudio del magnetismo nuclear a materiales de todo tipo, lo cual condujo a la nueva técnica de creación de imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN), a avances en el campo de las estructuras químicas y, en 1961, se pudieron realizar las primeras observaciones de radioastronomía de la raya de emisión de 21 centímetros del hidrógeno neutro, elemento fundamental del universo, presente en vastas zonas del espacio, si bien es imperceptible ópticamente.
En 1951 fue el primero en publicar pruebas contundentes sobre la existencia del hidrógeno neutro en el espacio, al haber detectado sus emisiones de resonancia magnética de microondas. La confirmación de que esta técnica podía emplearse para trazar el mapa de la vasta estructura galáctica e intergaláctica aceleró el desarrollo de la radioastronomía.
Fue galardonado con el premio Nobel de Física en 1952. Entre sus libros destaca: Physics for Students of Science and Engineering.
Edward Purcell falleció el 7 de marzo de 1997 en Cambridge, Massachusetts.
