Ralph Steinman
Ralph M. Steinman
Ralph Steinman Marvin
Premio Nobel, inmunólogo y biólogo canadiense
Ralph Steinman nació el 14 de enero de 1943 en Montreal, Canadá.
Licenciado en la Universidad McGill en 1963 y doctorado en la Harvard Medical School en 1968.
Después de un internado y residencia en el Hospital General de Massachusetts, entró en la Universidad Rockefeller en 1970 como investigador postdoctoral en el Laboratorio de Fisiología Celular e Inmunología. Fue nombrado profesor adjunto en 1972, profesor asociado en 1976 y profesor en 1988. En 1995 fue nombrado profesor Henry G. Kunkel, y en 1998 fue nombrado director del Centro de Inmunología y Enfermedades Inmunes H. Christopher Browne.
Ganador del Premio A.H. Heineken de Medicina en 2010, el Premio Nobel de Medicina del Centro Médico de Albany y la Investigación Biomédica en 2009 y el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica en 2007. Recibió el Premio Debrecen en Medicina Molecular en 2006, el Premio del Alcalde de Nueva York para la Excelencia en Ciencia y Tecnología en 2004, el Premio Novartis en Inmunología en 2004 y el Premio Internacional de la Fundación Gairdner en 2003.
Miembro de la Academia Nacional de Ciencias y del Instituto de Medicina. En 1973 acuñó el término células dendríticas mientras trabajaba como investigador postdoctoral en el laboratorio de Zanvil A. Cohn. Editor de la Revista de Medicina Experimental y editor asesor de la inmunología humana de la revista Journal of Clinical Immunology, el Journal of Immunological Methods y la revista de la Academia Nacional de Ciencias.
El 3 de octubre de 2011, Bruce Beutler, Ralph Steinman, a título postumo, y Jules Hoffmann fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina y Fisiología por sus trabajos en el campo de la inmunología que revolucionaron la comprensión del sistema inmune mediante el descubrimiento de principios fundamentales para su activación.
Los científicos han estado buscando a los «guardianes» de la respuesta inmune, gracias a los cuales los seres humanos y los animales pueden defenderse contra el ataque de bacterias y otros microorganismos. Bruce Beutler y Jules Hoffmann descubrieron que las proteínas del receptor pueden reconocer dichos microorganismos y activar la inmunidad innata, el primer paso en la respuesta inmune del cuerpo. Ralph Steinman, por su parte, identificó las células dendríticas del sistema inmune y su capacidad única para activar y regular la inmunidad adaptativa, la última etapa de la respuesta inmunológica durante la cual los microorganismos son eliminados del cuerpo. Los hallazgos de los tres científicos han desvelado cómo se activan las fases de la respuesta inmune, tanto la innata como la adaptativa, y por lo tanto proporcionan nuevos conocimientos sobre los mecanismos de la enfermedad. Su trabajo ha abierto nuevas vías para el desarrollo de la prevención y tratamiento contra las infecciones, el cáncer y algunas enfermedades inflamatorias. Sus descubrimientos, por los que se les otorgó el Premio Nobel en 2011, han proporcionado nuevos conocimientos sobre la activación y regulación de nuestro sistema inmunológico. Han hecho posible el desarrollo de nuevos métodos para la prevención y tratamiento de las enfermedades, por ejemplo, con la mejora de vacunas contra las infecciones y en los distintos intentos por estimular el sistema inmunológico para atacar los tumores. Estos hallazgos también nos ayudan a entender por qué el sistema inmunológico puede atacar a nuestros propios tejidos, proporcionando así pistas para el tratamiento de las enfermedades inflamatorias.
Ralph Steinman falleció en Manhattan, Nueva York, el 30 de septiembre de 2011 a los 68 años. Tenía cáncer de páncreas y había conseguido sobrevivir cuatro años gracias a una inmunoterapia diseñada por él mismo.
