Se llama tarantismo al estado psicopatológico compulsivo que lleva a bailar hasta la extenuación al que lo sufre. El atarantado conseguiría su salvación gracias a la música (la tarantela), al desenfrenado movimiento de su cuerpo, a la posesión del ritmo, bailar hasta caer desfallecido. El tarantismo fue casi epidemia en diversos paises de Europa, sobre todo en Italia, cuya ciudad Tarento da nombre al artrópodo que se creía causante. La manifestación más aguda que se recuerda de tarantismo ocurrió en julio de 1374 en la localidad alemana de Aachen, cuando una muchedumbre de personas sucumbió al frenesí danzante del tarantismo durante horas hasta quedar exhaustos o caer lesionados. En julio de 1518, una mujer llamada Frau Troffea, comenzó a bailar de forma febril en Estrasburgo y seis días más tarde continuaba cimbreándose, a ella se habían ido uniendo otras 34 personas. Al cabo de un mes, la multitud que bailaba espasmódicamente alcanzaban las 400 personas. Se la llamó Plaga de la Danza y fue considerada como una extraña enfermedad. Muchos de aquellos bailarines murieron a causa de paros cardíacos y otras dolencias derivadas del baile. Nadie ha podido explicar esta peculiar plaga ampliamente documentada.
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