En 1545 se descubrió la mina de plata del Potosí, en el Alto Perú (actual Bolivia). Cuenta la tradición que un indio hizo una fogata para calentarse y a la mañana siguiente halló plata fundida entre los rescoldos. Todo el cerro era un inmenso depósito argentífero al que se accedía por varios lugares. El Potosí produjo el 80% del total de la plata que se extrajo en el Perú y el 50 % de toda la que se obtuvo en el mundo a fines del siglo XVI.
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