Naturalista británico
Uno de los científicos más influyentes de la historia.
Reconocido por: La teoría de la evolución
Obras: El origen de las especies, El viaje del Beagle, El origen del hombre...
Campos: Historia natural, geología
Padres: Robert Darwin y Susannah Wedgwood
Cónyuge: Emma Darwin
Hijos: Anne, George, Leonard
Nombre: Charles Robert Darwin
Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en el hogar familiar, llamado "The Mount" (El monte), en Shrewsbury, Shropshire, Inglaterra.
Familia
Fue el quinto de los seis hijos del doctor y financiero Robert Darwin, y de Susannah Wedgwood. Nieto de dos prominentes abolicionistas: Erasmus Darwin por parte de padre y de Josiah Wedgwood por parte de madre.A los ocho años, Charles Darwin ya tenía interés por la historia natural.
Estudios
Desde septiembre de 1818 y junto a su hermano mayor Erasmus, asistió a la cercana Shrewsbury School, escuela anglicana. Al finalizar sus estudios en 1825 en esta institución, ingresó en la Universidad de Edimburgo, donde comenzó a estudiar medicina. Dos años después dejó la carrera y fue admitido en la Universidad de Cambridge con el fin de convertirse en ministro de la Iglesia de Inglaterra. Allí conoció al geólogo Adam Sedgwick y al naturalista John Stevens Henslow.Adolescente borrachín y disoluto, Charles Darwin se convirtió paradójicamente a la ciencia cuando estudiaba para cura en un seminario y no perdió la fe hasta que vio morir a su hija de tuberculosis.
Naturalista
En 1831 obtuvo el graduado en Cambridge, tras lo que se enroló a los veintidos años en el barco de reconocimiento HMS Beagle como naturalista sin paga, para emprender una expedición científica alrededor del mundo.Allí tuvo la oportunidad de observar variadas formaciones geológicas en distintos continentes e islas además de una amplia variedad de fósiles y organismos vivos.
Descubrimientos
En sus observaciones geológicas, Charles Darwin se mostró muy sorprendido por el efecto de las fuerzas naturales en la configuración de la superficie terrestre. En esta época, la mayoría de los geólogos apoyaban la teoría catastrofista, que defendía que la Tierra era el resultado de una sucesión de creaciones de la vida animal y vegetal, y que cada una de ellas había sido destruida por una catástrofe repentina. Según esta teoría, el diluvio universal, había destruido todas las formas de vida que no habían sido incluidas en el arca de Noé.Las demás tan solo estaban presentes en forma de fósiles. El geólogo Charles Lyell cuestionó este punto de vista. Este sostenía que la superficie terrestre está sometida a un cambio constante como resultado de fuerzas naturales que actúan de modo uniforme durante largos periodos de tiempo.
A bordo del Beagle, Charles Darwin descubrió que muchas de sus observaciones coincidían con la teoría uniformista de Lyell. Aunque viajando Sudamérica, también observó gran diversidad de plantas, animales y fósiles, recogiendo gran número de muestras que estudiaría a su vuelta a Inglaterra.
En las islas Galápagos, observó especies estrechamente emparentadas pero que poseían una estatura diferente debido a su estructura y hábitos alimenticios. Tras esto, Charles Darwin dedujo que estas especies no habían aparecido en ese lugar, sino que habían migrado a las Galápagos procedentes del continente.
Cuando continuó su estudio en Inglaterra, llegó a la conclusión de que, cuando los pinzones llegaron al archipiélago desde el continente encontraron gran variedad de alimento, y al no tener competidores y estar aislados geográficamente, sufrieron una rápida adaptación a los distintos ambientes; por lo que aparecieron nuevas especies que descendían todas ellas de un antepasado común.
La Teoría de la Evolución
En 1836, tras su regreso a Inglaterra, se dedicó a reunir sus ideas acerca del cambio de las especies. Encontró la explicación de la evolución de los organismos al leer el libro Ensayo sobre el principio de población (1798) del economista británico Thomas Robert Malthus, que explicaba cómo se mantenía el equilibrio en las poblaciones humanas.
«Un científico no debería tener deseos, ni afectos, un simple corazón de piedra».
Charles Darwin
Malthus sostenía que ningún aumento en la disponibilidad de alimentos básicos para la supervivencia del ser humano podría compensar el ritmo de crecimiento de la población. Este, tan solo podía verse frenado por limitaciones naturales, como las hambrunas o las enfermedades, o por acciones humanas como la guerra. Aplicó este razonamiento a los animales y las plantas, y en 1838, había conseguido una orientación de la teoría de la evolución a través de la selección natural. Sus siguientes veinte años los dedicó a esta teoría y a otros proyectos de historia natural.El origen de las especies
En 1858 Darwin publicó su teoría, aunque un año después aparecería completa como El origen de las especies por medio de la selección natural. Este libro, se agotó el primer día de su publicación por lo que se tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas.La obra de referencia del darwinismo que asestó un golpe mortal a la visión antropocentrista del mundo provocó reacciones inmediatas. Algunos biólogos criticaron que Charles Darwin no podía probar su hipótesis. Otros, su concepto de variación, sosteniendo que ni podía explicar el origen de las variaciones ni cómo se transmitían a las sucesivas generaciones.
«Las amistades de un hombre son una de las mejores medidas de su valía».
Charles Darwin
Aunque los ataques a las ideas de Darwin que encontraron mayor eco no provenían de sus oponentes religiosos. La idea de que los seres vivos habían evolucionado por procesos naturales negaba la creación divina del hombre y parecía colocarlo al mismo nivel que los animales. La jerarquía anglicana lanzó sermones incendiarios contra la selección natural y los caricaturistas de los periódicos victorianos ridiculizaron al científico retratándolo como un mono peludo e iletrado.Libros
Transcurrió el resto de su vida ampliando diferentes aspectos de los problemas planteados en El Origen de las especies. Sus últimos libros fueron: La variación de los animales y plantas bajo la acción de la domesticación (1868), La descendencia humana y la selección sexual (1871), y Expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872).Reconocimientos
Le eligieron miembro de la Sociedad Real (1839) y de la Academia Francesa de las Ciencias (1878).Matrimonio e hijos
En 1839 contrajo matrimonio con su prima, Emma Wedgwood, y juntos se trasladaron a la pequeña propiedad de Down House, en Kent. Tuvieron diez hijos, aunque tres murieron cuando eran niños.Muerte
Tras ser diagnosticado de angina de pecho, Charles Darwin falleció en Down House el 19 de abril de 1882, hecho tras el cual se le rindió el honor de ser enterrado en la abadía de Westminster, cerca de Isaac Newton. Sus últimas palabras fueron para su familia diciéndole a su mujer: "No tengo miedo de la muerte. Recuerda qué buena esposa has sido para mí. Diles a mis hijos que recuerden lo buenos que han sido todos conmigo". "Casi ha merecido la pena estar enfermo para recibir vuestros cuidados".Su funeral se celebró el miércoles 26 de abril y contó con la presencia de miles de personas.
Resumen
Naturalista inglés que propuso la teoría de la evolución por selección natural. Su libro, El origen de las especies, presentó evidencias de que toda la vida en la Tierra está relacionada y ha descendido de un ancestro común. La teoría de la evolución de Darwin es la base para la comprensión científica moderna del origen de las especies.
Preguntas y respuestas
¿Por qué es conocido Charles Darwin? Mundialmente reconocido por su teoría de la evolución por selección natural, fundamento de la teoría evolucionista moderna.
¿Qué es la evolución, según Charles Darwin? La teoría de la evolución, según Darwin, tiene tres componentes:
Los cambios y variaciones ocurren aleatoriamente entre miembros de una especie.
Los rasgos de un individuo pueden ser heredados por su progenie.
La lucha por existir permite que solo aquellos con rasgos favorables sobrevivan.
¿Cuáles han sido las repercusiones del trabajo de Charles Darwin? Sus teorías tuvieron gran impacto científico, al igual que sus ideas en los campos de la política, la economía y la literatura. No obstante, sus estudios también se han utilizado insidiosamente en apoyo de teorías como el darwinismo social y el eugenismo.
Sabías que...
Asistió a la Universidad de Edimburgo con la intención de convertirse en médico como su padre. Sin embargo, tuvo que desistir ya que no soportaba la visión de la sangre.
Recapitulación
Se matriculó en la Universidad de Edimburgo en 1825 para estudiar medicina, pero pronto abandonó sus estudios.
En 1831, partió en una expedición científica a las Islas Galápagos, en el Pacífico Sur.
Darwin observó que las especies de plantas y animales en las islas eran diferentes de las que existían en el continente.
Formuló la teoría de la evolución, que explica cómo las especies se han ido adaptando y cambiando a lo largo de la historia.
Publicó su libro «El origen de las especies» el 24 de noviembre de 1859.
Darwin murió en 1882, dejando un legado que ha influido en la ciencia y la forma en que entendemos el mundo.
Obras
1835 - Extracts from letters to Professor Henslow
1836 - A Letter, Containing Remarks on the Moral State of Tahiti, New Zealand
1838-1843 - Zoología del viaje del Beagle (Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle)
1838 - Parte 1º N. 1 Fossil Mammalia, por Richard Owen (Preface and Geological introduction por Darwin)
1838 - Parte 2º No. 1 Mammalia, por George R. Waterhouse (Geographical introduction y A notice of their habits and ranges por Darwin)
1839 - Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo o El viaje del Beagle
1842 - La estructura y distribución de los arrecifes de coral (The Structure and Distribution of Coral Reefs)
1844 - Geological Observations of Volcanic Islands
1846 - Geological Observations on South America
1849 - Geology en A Manual of scientific enquiry
1851 - A Monograph of the Sub-class Cirripedia
1851 - A Monograph on the Fossil Lepadidae
1854 - A Monograph of the Sub-class Cirripedia
1854 - A Monograph on the Fossil Balanidæ and Verrucidæ of Great Britain
1858 - On the Tendency of Species to form Varieties
1859 - El origen de las especies
1862 - La fecundación de las orquídeas
1868 - La variación de los animales y las plantas bajo domesticación (Variation of Plants and Animals Under Domestication)
1871 - El origen del hombre o El origen del hombre y la selección en relación al sexo (The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex)
1872 - La expresión de las emociones en los animales y en el hombre (The Expression of Emotions in Man and Animals)
1875 - Movement and Habits of Climbing Plants
1875 - Plantas insectívoras (Insectivorous Plants)
1876 - The Effects of Cross and Self Fertilisation in the Vegetable Kingdom
1877 - The Different Forms of Flowers on Plants of the Same Species
1880 - The Power of Movement in Plants
1881 - The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms
1887 - Autobiografía
1887 - Cartas (Life and Letters of Charles Darwin)
1903 - Cartas (More Letters of Charles Darwin
