Matemático y físico británico
Uno de los científicos más reconocidos de la historia.
Áreas: Física, matemáticas, astronomía, teología, alquimia
Materias: Epistemología, metafísica, física, óptica, matemáticas, ética, psicología, biología
Obras: Philosophiæ naturalis principia mathematica...
Aportaciones: Ley de gravitación universal; Leyes de la dinámica; Teoría corpuscular de la luz; Desarrollo del cálculo diferencial e integral
Padres: Isaac Newton y Margery Ayscough
Isaac Newton nació el 25 de diciembre de 1642 (según el calendario juliano), 4 de enero de 1643 (calendario gregoriano), en Woolsthorpe, una aldea en el condado de Lincolnshire, Inglaterra.
Familia
Hijo póstumo, vino al mundo prematuramente tres meses después de la muerte de su padre, también llamado Isaac Newton, un próspero granjero analfabeto.Su pequeño tamaño y delicado estado hicieron temer por su vida, aunque finalmente sobrevivió. Su madre, Hannah Ayscough, se volvió a casar cuando Newton tenía tres años, yéndose a vivir con su nuevo marido, el reverendo Bernabé Smith, dejando al pequeño Isaac al cuidado de su abuela, Margery Ayscough. Su progenitora tuvo tres hijos en este segundo matrimonio.
Cuando tenía 14 años, su padrastro (a quien odiaba) murió y Newton regresó a Woolsthorpe.
Estudios
Desde joven se mostró "tranquilo, silencioso y reflexivo", aunque lleno de imaginación. Se entretenía construyendo artilugios como un molino de viento, un reloj de agua y un carricoche que avanzaba mediante una manivela accionada por el propio conductor.Su madre deseaba que se convirtiera en agricultor, aunque Isaac Newton aborrecía la agricultura.
Desde los doce años hasta que cumplió los diecisiete, cursó estudios en la escuela primaria en Grantham. En 1661, ingresó en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde estudió matemáticas bajo la dirección del matemático Isaac Barrow.
Matemático
Recibió su título de bachiller en 1665 y fue nombrado becario en Trinity College en 1667 (entre 1665 y 1667 la Universidad de Cambridge se cerró por la peste, y Newton regresó a Woolsthorpe). Desde 1668 fue profesor. Newton se dedicó al estudio e investigación de los últimos avances en matemáticas y a la filosofía natural.Descubrimientos
Realizó descubrimientos fundamentales que fueron de gran utilidad en su carrera científica. En matemáticas, logró sus mayores avances. Generalizó los métodos utilizados para trazar líneas tangentes a curvas y calcular el área encerrada bajo una curva, descubriendo que los dos procedimientos eran operaciones inversas. Uniéndolos en lo que llamó el método de las fluxiones.Desarrollo del cálculo
En 1666 desarrolló lo que hoy se conoce como cálculo, un método nuevo y poderoso que situó a las matemáticas modernas por encima del nivel de la geometría griega. En 1675, Leibniz llegó de forma independiente al mismo método, al que llamó cálculo diferencial; su publicación hizo que Leibniz recibiera los elogios por el desarrollo de ese método, hasta 1704, año en que Isaac Newton publicó una exposición detallada del método de fluxiones.La manzana
El famoso incidente de la manzana, ocurrido en 1666, puede ser el más conocido de su vida. Según su biógrafo, William Stukeley, Isaac Newton se encontraba bajo la sombra de un manzano en su granja cuando del árbol cayó un fruto. Este incidente lo llevó a plantearse la existencia de la gravedad. Se preguntó por qué la manzana descendía siempre perpendicularmente respecto del suelo. Este cuestionamiento lo llevó a concebir la idea de la gravitación, una fuerza universal de atracción de los cuerpos que, según su modelo, podía expresarse como el producto de las masas de los dos cuerpos dividido por el cuadrado de la distancia que los separa. Esta ley explicaba por qué las órbitas de los planetas alrededor del Sol son elípticas, por qué la Luna provoca las mareas y por qué los objetos caen al suelo.En 1669 obtuvo la cátedra Lucasiana de matemáticas en la Universidad de Cambridge.
Óptica
La óptica también fue un campo de interés para Newton. Llegó a la conclusión de que la luz del Sol es una mezcla heterogénea de rayos diferentes, representando cada uno de ellos un color distinto, y que las reflexiones y refracciones hacen que los colores aparezcan al separar la mezcla en sus componentes. Demostró su teoría de los colores haciendo pasar un rayo de luz solar a través de un prisma, el cual dividió el rayo de luz en colores independientes. En 1672 envió una breve exposición de su teoría de los colores a la Sociedad Real de Londres.Tras la muerte de su madre en 1678, Isaac Newton pasó seis años de reclusión intelectual, comunicándose únicamente a través de notas breves. En 1704, publicó su obra Óptica, en la que explicaba detalladamente su teoría.
Ley de la gravitación universal
En 1684 recibió la visita de Edmund Halley, un astrónomo y matemático con quien discutió el problema del movimiento orbital. Durante los dos años y medio siguientes, estableció la ciencia moderna de la dinámica, formulando las tres leyes del movimiento. Aplicó estas leyes a las leyes de Kepler sobre el movimiento orbital y dedujo la ley de la gravitación universal.Publicó su teoría en Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (Principios matemáticos de la filosofía natural, 1687), una obra que marcó un punto de inflexión en la historia de la ciencia y que se considera como la más influyente en la física. La escritura de esta obra le tomó dos años y fue la culminación de más de veinte años de pensamiento.
Newton sentó las bases de nuestra era científica. Sus leyes del movimiento y su teoría de la gravedad sustentan gran parte de la física moderna y la ingeniería.
Teología
En 1687 apoyó la resistencia de Cambridge contra los esfuerzos del rey Jacobo II de Inglaterra para convertir la universidad en una institución católica. Tras la Gloriosa Revolución de 1688, fue elegido como uno de los representantes de la universidad en una convocatoria especial del Parlamento británico. Ese mismo año, conoció al filósofo John Locke, con quien discutió extensamente temas teológicos, en especial sobre la Trinidad. Canalizó sus esfuerzos hacia los problemas de la cronología bíblica.En 1693 Newton mostró síntomas de una severa enfermedad emocional. Aunque se recuperó, su periodo creativo había llegado a su fin.
Fue nombrado inspector y más tarde director de la Casa de la Moneda en Londres, donde vivió hasta 1696. Durante su mandato se cambió la moneda británica del patrón plata al patrón oro.
Royal Society
En ese año participó en un desafío matemático propuesto por Jacob Bernoulli. Su contrincante, Leibniz, no logró superar en prontitud las soluciones presentadas por Newton. Como miembro de la joven generación de Fellows de la Royal Society, en 1703 fue elegido su presidente, cargo que ocupó hasta el final de su vida.Además de su interés por la ciencia, también se sintió atraído por el estudio de la alquimia, el misticismo y la teología.
Newton era conocido por su mal carácter y sus conflictos con otras personas, en particular con Robert Hooke y Gottfried Leibniz.
Sus años de madurez y vejez transcurrieron en su residencia en Cranbury Park, cerca de Winchester, al cuidado de una sobrina, Catherine Barton, hija de una hermanastra y casada con John Conduit, quien se convertiría en su más ferviente apologista.
Muerte
Tras un brusco empeoramiento de su afección renal, falleció en Londres mientras dormía, el 20 de marzo de 1727 (calendario juliano), 31 de marzo de 1727 (calendario gregoriano). Fue enterrado en la Abadía de Westminster, siendo el primer científico en recibir este honor. Voltaire pudo haber estado presente en su funeral.Algunos biógrafos han señalado que Isaac Newton murió virgen. Su evidente misoginia, unida a un puritanismo extremo, le impedía acudir a los burdeles.
Dejó una cuantiosa colección de manuscritos. Los investigadores descubrieron miles de folios que contenían estudios de alquimia, comentarios de textos bíblicos y cálculos herméticos oscuros e ininteligibles.
«Platón es mi amigo, Aristóteles es mi amigo, pero mi mejor amiga es la verdad».
Isaac Newton
Recapitulación
Las leyes del movimiento y la gravitación universal de Newton forman la base de la mecánica clásica, que dominó la visión científica del universo físico durante los siguientes tres siglos.
Su trabajo sentó las bases de gran parte de las matemáticas que se utilizan en la ciencia moderna.
Desarrolló la teoría de la gravedad.
Descubrió la naturaleza de la luz y el color.
Publicó su innovador trabajo Philosophiae Naturalis Principia Mathematica en 1687.
Miembro de la Royal Society y su presidente entre 1703 y 1727.
Resumen
Matemático y físico inglés considerado uno de los científicos más influyentes de todos los tiempos. Reconocido por su trabajo sobre las leyes del movimiento y la gravedad. En matemáticas, otro de sus descubrimientos fue el desarrollo del cálculo infinitesimal. También hizo importantes contribuciones a la óptica y el cálculo.
Sabías que...
Su pelo fue examinado en 1979 y se encontró mercurio, probablemente como resultado de sus búsquedas alquímicas. El envenenamiento por mercurio podría explicar la excéntrica conducta de Newton durante la vejez.
Obras
De analysi per aequationes numero terminorum infinitas (1669)
Method of Fluxions (1671)
Of Natures Obvious Laws & Processes in Vegetation (1671–75)
De motu corporum in gyrum (1684)
Philosophiae naturalis principia mathematica (1687)
Opticks (1704)
Reports as Master of the Mint (1701–25)
Arithmetica universalis (1707)
Póstumas
The System of the World, Optical Lectures, The Chronology of Ancient Kingdoms, and De mundi systemate (1728)
Observations on Daniel and The Apocalypse of St. John (1733)
An Historical Account of Two Notable Corruptions of Scripture (1754)
Frases de Isaac Newton
A falta de otra prueba, el dedo pulgar por sí solo me convencería de la existencia de Dios.
Encuentro más indicios de autenticidad en la Biblia que en cualquier historia profana.
He sido un niño pequeño que, jugando en la playa, encontraba de tarde en tarde un guijarro más fino o una concha más bonita de lo normal. El océano de la verdad se extendía, inexplorado, delante de mí.
La unidad es la variedad, y la variedad en la unidad es la ley suprema del universo.
Toda fuerza ejercida sobre un cuerpo es directamente proporcional a la aceleración que experimentara.
La verdad siempre se halla en la simplicidad y no en la multiplicidad y confusión de las cosas.
Lo que sabemos es una gota de agua; lo que ignoramos es el océano.
Los hombres construimos demasiados muros y no suficientes puentes.
Si he hecho descubrimientos invaluables ha sido más por tener paciencia que cualquier otro talento.
Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes.
