Josef Stefan
Físico austriaco
Josef Stefan nació el 24 de marzo de 1835 en St. Peter, cerca de Klagenfurt. Su madre, Marija Startinik, falleció en 1863.
Fue profesor de física en Viena en 1863.
Posteriormente fue director del Instituto de Física Experimental en Viena, fundado por Christian Doppler, donde permaneció durante el resto de su vida.
Se interesó por el electromagnetismo, la interferencia óptica y la capilaridad, aunque es famoso ante todo por su labor en el estudio de la teoría cinética de los gases.
Ideó un termómetro capaz de medir la conducción del calor, y trabajó en la difusión de los líquidos y en la relación entre la tensión superficial y la evaporación.
Su experimento más famoso se describió en 1879. Mediante el análisis de medidas con un hilo de platino incandescente, demostró que la proporción de radiación de energía de un cuerpo caliente es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura absoluta.
Su discípulo Ludwig Boltzmann dio a esta relación un fundamento teórico, la base de la teoría de los gases de James Clerk Maxwell. Hoy se conoce como la ley de Stefan-Boltzmann, y se utilizó para realizar la primera valoración satisfactoria de la temperatura de la superficie del Sol. Josef Stefan utilizó su ley para estimar la temperatura de la superficie solar en aproximadamente 5430 ºC, una estimación razonable para su época.
Josef Stefan falleció en Viena el 7 de enero de 1893.
