Joseph Lister
Cirujano británico
Joseph Lister nació el 5 de abril de 1827 en Upton, Essex.
Cursó estudios en las universidades de Londres y Edimburgo.
Investigó la coagulación de la sangre y las inflamaciones derivadas de lesiones quirúrgicas.
En 1861 fue cirujano de una nueva sección de cirugía del Glasgow Royal Infirmary. Luchó por mantener limpio el instrumental quirúrgico y los quirófanos, aunque la tasa de mortalidad se mantenía en torno al 50 %. En 1865 conoció la teoría de los gérmenes, enunciada por el bacteriólogo francés Louis Pasteur, cuyos experimentos demostraban que la causa de la fermentación y la putrefacción se debía a los microorganismos que entraban en contacto con la materia orgánica.
Durante dos años estudió y experimentó con el ácido fénico y en 1867 publicó en "The Lancet" su nueva técnica. En una reunión de la "British Medical Association" presentó una comunicación sobre el "Principio de la Antisepsia", que generó una fuerte oposición entre sus colegas más conservadores. Siempre negó que hubiera una gran diferencia entre la antisepsia y la asepsia, y destacó que lo fundamental era impedir la presencia de microbios en el campo operatorio.
Gracias a la aplicación de ácido carbólico en el instrumental y directamente en las heridas, logró reducir la mortalidad hasta un 15 % en 1869. Pronto se comprobó que esta práctica tenía un efecto drástico en la disminución de abscesos, sepsis, gangrena hospitalaria y mortalidad tras amputaciones. Sus descubrimientos en el campo de la antisepsia fueron inicialmente rechazados, aunque en la década de 1880 su aceptación ya era casi total.
Fue nombrado baronet en 1883 y elevado a la nobleza como barón en 1897, por la reina Victoria I, quien había sido su paciente. Actualmente, su método antiséptico se emplea en las salas de operaciones de todo el mundo.
Joseph Lister falleció en Walmer el 10 de febrero de 1912.
